Head and body orientation of the White Stork Ciconia ciconia during incubation : effect of wind, apex predators and power lines

Incubation behaviour is essential for understanding the reproductive success in birds. For example, the orientation of the bird is important for reducing incubation costs associated with wind or sun, but on the other hand can be modified by the perceived risk of predation. We studied the body position of incubating White Stork Ciconia ciconia in eastern Poland using a small unmanned aerial vehicle (drone). The head and body orientation of the incubating storks was non-random and modified by natural factors, mainly wind direction and speed, but also by the presence of an apex predator, the White-tailed Eagle Haliaeetus albicilla. However, head orientation during incubation in nests located on electricity poles was also modified by the presence of the power lines, probably due to disturbance in the magnetic field detected by birds. Surprisingly, although the positioning of incubating birds (mainly females) is very important for the detection of predators and for reducing energy costs, these have not previously been studied. New technologies, such as drones, make it possible to collect new, extensive information on the incubation behaviour of birds.

Das Verhalten während des Brütens ist für das Verständnis des Bruterfolgs von Vögeln essentiell. So ist zum Beispiel die Körperausrichtung eines Vogels wichtig, um die von Wind oder Sonne abhängigen Kosten des Brütens zu verringern, die andererseits auch durch das Risiko, von Raubtieren erbeutet zu werden, verändert werden. Wir untersuchten die Körperausrichtung brütender Weißstörche Ciconia ciconia in Ostpolen mit Hilfe eines kleinen unbemannten Luftfahrzeugs (einer Drohne). Die Kopf- und Körperausrichtung der brütenden Störche war nicht zufällig und wurde durch natürliche Faktoren verändert, hauptsächlich durch Windrichtung und -geschwindigkeit, aber auch durch die Anwesenheit ihres wichtigsten Feindes, des Seeadlers Haliaeetus albicilla. Allerdings wurde die Ausrichtung des Kopfes während der Brutzeit in Nestern, die sich auf Strommasten befanden, auch durch die Stromleitungen selbst verändert, wahrscheinlich durch eine Störung des von den Vögeln wahrgenommenen Erdmagnetfeldes. Obwohl die Körperausrichtung der brütenden Vögel (hauptsächlich Weibchen) sehr wichtig für die Erkennung von Räubern und für die Verringerung der Energiekosten ist, wurde dies überraschenderweise bisher nicht untersucht. Neue Technologien, wie z. B. Drohnen, machen es heutzutage möglich, neue und umfangreiche Informationen über das Brutverhalten von Vögeln zu sammeln.